Histoire et biographie

Les premières années : une vie marquée très tôt par la ténacité et l’excellence

Né à Dschang le 16 octobre 1955, de NGOUMNAI Étienne Léon et NIAPIAMBA Marie Estelle, Papa Gauss était un digne fils de deux grandes familles : les Passo de Fongo-Tongo et les Soufooh de Bafou.

Né prématurément, à seulement six mois, à une époque où les technologies médicales étaient encore peu avancées, Papa Gauss s’est accroché à la vie dès ses premiers instants. Cette volonté farouche de vivre était déjà le signe d’un caractère tenace, déterminé et résilient, qui allait le suivre tout au long de son existence.

En 1968, il entre en classe de 6e au Lycée de Manengouba à Nkongsamba, aussi appelé le LYMANKON. C’est dans cet établissement qu’il va véritablement commencer à construire sa vie sociale. Il y apprendra la fierté, la débrouillardise, le leadership et la défense de ses droits. Il y découvrira également le monde du sport, qui prendra une place importante dans sa jeunesse.

Grand sportif, Papa Gauss pratiquait notamment le handball et le basketball. Mais son esprit brillant s’exprimait également dans les études. Il avait une véritable prédilection pour les matières scientifiques, et tout particulièrement pour les mathématiques.

Une anecdote de cette époque illustre à merveille son intelligence, son assurance et, déjà, ce caractère qui le rendait unique.

Un jour, alors qu’il était en classe de seconde, Papa Gauss était assis au fond de la salle et bavardait avec quelques camarades pendant un cours de mathématiques. Le professeur, interrompant son cours, l’interpella et lui demanda de venir au tableau pour résoudre un système de 2 équations à 2 inconnues. Sans hésiter, et avec une grande assurance, Papa Gauss prit la craie. Il expliqua brillamment la méthode utilisée et réalisa la démonstration devant toute la classe, avant de retourner s’asseoir avec un sourire de vainqueur.

C’est ainsi que le professeur l'appela à haute voix « Gauss ». Dès lors, le surnom « Gauss » lui resta. Il l’accompagnera toute sa vie, jusqu’à son décès.

En 1975, Papa Gauss obtient son Baccalauréat C. Il prend alors la route de Yaoundé avec un rêve en tête : devenir professeur de mathématiques à l’université.

Mais la vie allait l’amener à faire un autre choix. Après deux années passées à l'Université de Yaoundé, soucieux de pouvoir rapidement apporter son aide à ses jeunes frères et sœurs, il choisit de rejoindre l’École Nationale Supérieure Polytechnique de Yaoundé en 1977. À cette époque, la bourse qui y était proposée était plus élevée que celle de l’université, ce qui représentait pour lui une opportunité importante.

C’est ainsi que celui qui rêvait d’enseigner les mathématiques allait devenir ingénieur des télécommunications.

À l’École Polytechnique, son intelligence et ses capacités exceptionnelles se confirmèrent. Il réussit brillamment ses études en électronique et termina parmi les meilleurs de sa promotion en 1980.

À sa sortie de l’École Polytechnique, il choisit d’intégrer Intelcam, qui deviendra plus tard Camtel. Une nouvelle étape de sa vie professionnelle commençait alors, celle d’un ingénieur brillant, appelé à mettre son intelligence, sa rigueur et son sens du devoir au service de son pays.

Les premières années : une vie marquée très tôt par la ténacité et l’excellence

L’ingénieur, le bâtisseur et l’homme de devoir

Intelcam reconnaît rapidement le potentiel exceptionnel du jeune ingénieur et lui offre une bourse pour poursuivre sa spécialisation en télécommunications, avec un intérêt particulier pour les transmissions par ondes radio, à l'Institut National des Télécommunications d'Évry, en France.

Le voilà donc, à une année seulement de ses débuts professionnels, plongé dans un nouvel univers, loin de son Cameroun natal. Il se retrouve alors dans un environnement totalement nouveau, et même seul étudiant noir de son école.

Pour un homme aussi sociable que Papa Gauss, habitué à être entouré d’une famille nombreuse, d’amis et de connaissances, cette expérience n’a certainement pas été facile. Mais il pouvait compter sur une chose précieuse : l’amitié.

Ses amis de jeunesse étaient eux aussi en France. Certes, ils vivaient dans d’autres villes, mais dès que l’occasion se présentait, ils se retrouvaient. Ces moments de retrouvailles leur permettaient de recréer, malgré la distance, un petit morceau de leur Cameroun. Des amitiés qui ne se sont jamais éteintes et qu’ils ont su préserver jusqu’à la fin.

Au terme de sa formation d'Inspecteur des Télécommunications, Papa Gauss rentre au Cameroun et commence sa carrière professionnelle à la station terrienne de Zamengoué, Intelcam, en 1981. Il va alors, au fil des années, gravir un à un les échelons de responsabilités : simple ingénieur à ses débuts, il devient progressivement chef de Groupe Télécommunications, chef du Laboratoire National des Télécommunications, puis figure de référence nationale dans son domaine, reconnu jusqu’à devenir le référent de son pays à l’Union Internationale des Télécommunications (UIT).

Son expertise le place au cœur de projets qui vont changer la vie de millions de Camerounais : il pilote le projet de création des télécommunications nationales par satellite, améliorant la connexion du Cameroun au reste du monde par satellite, il joue un rôle clé dans l’arrivée et le développement d’Internet dans le pays, dans le déploiement de la fibre optique sur le réseau national, et dans plusieurs missions et conférences d'envergure internationale, pour ne citer que ceux-là.

Papa Gauss aura ainsi été l’un des bâtisseurs discrets mais essentiels de la modernisation des télécommunications camerounaises, mettant son intelligence et son sens du devoir au service du progrès de son pays.

L’ingénieur, le bâtisseur et l’homme de devoir

Le sport : une passion qui ne l’a jamais quitté

Le sport n’a jamais été pour Papa Gauss un simple loisir de jeunesse. Il est resté, toute sa vie, une véritable passion, une discipline, un mode de vie et une manière d’entretenir son corps et son esprit.

À son retour de France, il découvre le Nanbudo, un art martial qu’il pratique avec une remarquable régularité. Il s’y investit pleinement, avec cette même discipline et cette même détermination qui caractérisaient son parcours professionnel. Il ne se contente pas de pratiquer : il transmet. Il initie ses enfants, ses neveux et ses frères à cet art martial, partageant avec eux les valeurs de discipline, de persévérance et de maîtrise de soi qui l’animaient. Il atteint le grade de ceinture noire et devient connu sous le nom de Maître Tonfack.

Par la suite, il renoue avec une autre de ses grandes passions de jeunesse : le basketball. Il rejoint le club des vétérans de l'ENS et continue à jouer aussi longtemps que son corps le lui permet. Il devra finalement arrêter le basketball en raison d’une arthrose de la hanche. Mais même lorsque les difficultés physiques apparaissent, son amour du sport ne disparaît jamais.

Fervent supporteur des Lions Indomptables du Cameroun, de Rafael Nadal et Serena Williams, Papa Gauss ne loupait aucun de leurs matchs dès qu'il en avait l'occasion. Même dans les moments de maladie, il continuait à pratiquer, repoussant sans cesse ses limites, jusqu’au jour où la maladie finit par prendre le dessus.

Jusqu’au bout, il sera resté fidèle à cette passion qui l’avait accompagné depuis sa jeunesse : le goût de l’effort, du dépassement de soi et du mouvement.

Démonstration de Nanbudo lors de l'inauguration du club Camtel à Yaoundé en 1997

Club des vétérans de basket, ENS, Yaoundé

L’homme de famille et le rassembleur

Derrière l’ingénieur se trouve cependant un homme profondément attaché aux siens et à sa communauté.

Durant ses années d’études à Yaoundé, Papa Gauss participe à la création de l’association des élèves de Fongo-Tongo. Cet engagement communautaire ne sera jamais une parenthèse dans sa vie. Il deviendra au contraire un fil conducteur : celui d’un homme qui a toujours cherché à rassembler, à transmettre et à aider.

En 1982, il épouse Gimgo Elisabeth dite Mama Eli, avec qui il aura cinq enfants.

Puis, en 1987, survient une épreuve qui va profondément bouleverser sa vie : le décès de son père, Fo’o Koundeng NGOUMNAI Étienne. Papa Gauss devient son successeur.

Papa Gauss se retrouve alors face à une responsabilité immense. Derrière lui, une fratrie de quarante-deux (42) frères et sœurs, dont beaucoup sont encore de très jeunes enfants.

Il prend ses responsabilités, accompagné de sa femme et de ses aînés, devient le pilier pour cette grande famille et prend en charge ses jeunes frères et sœurs. Pour beaucoup d’entre eux, qui étaient encore tout petits au moment du décès de leur père, Papa Gauss n’était plus seulement leur grand frère : il était devenu leur père de cœur. Et c’est peut-être là que réside l’une des plus belles histoires de sa vie.

Après le décès de son épouse Elisabeth, Papa Gauss aura un sixième enfant, puis une magnifique compagne qui cheminera avec lui jusqu'à ses derniers jours. Mais au-delà de ses enfants biologiques, il y avait tous ceux qu’il avait accueillis, accompagnés, protégés et considérés comme les siens. On en compte plus d'une cinquantaine.

Sa maison était toujours grandement ouverte, et sa table semblait toujours pouvoir accueillir une personne de plus. La règle dans sa maison était simple : quand il y en avait pour un, il y en avait pour tous. Sa famille le savait. Ses amis aussi. Les amis de ses enfants trouvaient chez lui une deuxième maison. Les connaissances du village savaient qu’elles pouvaient venir. Les membres de la famille élargie savaient qu’une place leur serait toujours trouvée. Et combien d’autres personnes ont, à un moment ou à un autre, bénéficié de son hospitalité, de ses conseils ou simplement de sa présence ? Papa Gauss avait cette générosité qui ne se calculait pas. Il ne demandait pas toujours qui vous étiez, d’où vous veniez ou ce que vous pouviez lui apporter. Il donnait parce que c’était dans sa nature de donner.

S'il y a bien une chose sur laquelle Papa Gauss était très stricte et exigeant, c'était l'excellence académique. Les mauvaises notes scolaires le rendaient fou furieux, et il mettait tous les moyens à sa portée, même de son temps pour réviser les leçons de mathématiques et physique, afin que les personnes sous sa charge réussissent leurs études.

Pour Papa Gauss, toute bonne nouvelle était l'occasion de faire la fête. Chaque année pendant plus de 30 ans, avant la rentrée scolaire, Papa Gauss organisait la célèbre FÊTE DES LAURÉATS. Famille, voisins, amis, amis des amis, et inconnus étaient conviés peu importe le nombre. Au programme : buffet, boissons, récompenses financières aux nouveaux diplômés de la famille Ngoumnai et plus, musique et danse jusqu'au petit matin telle une boîte de nuit !

On se souviendra toujours de son rire. Jovial, chaleureux, et plein de vie !

18 octobre 2025, fête des 70 ans de Papa Gauss à Faro, Portugal

Un homme engagé dans sa communauté

Son attachement à Fongo-Tongo et à sa communauté ne s’arrête pas à la création de l’association des élèves.

Tout au long de sa vie, il participera également à de nombreuses associations et cercles d’amitié, parmi lesquels AKA, ADEFTO, Ton Marizam, le Cercle des Amis, les Hommes Dynamiques de Letiobe, et bien d’autres.

Ces engagements disent beaucoup de l’homme qu’il était.

Il aimait les rencontres, les discussions, les débats, les retrouvailles et surtout les liens qui se créent et se renforcent avec le temps. Il avait cette capacité rare à faire de chaque cercle un espace de fraternité et de solidarité. Il nous disait toujours, quand on a l'occasion d'être avec un ou plusieurs proches, il faut célébrer cet instant.

Ingénieur dans sa vie professionnelle, père dans sa famille, grand frère pour les siens, mentor et modèle pour plusieurs, sportif passionné et rassembleur dans sa communauté : Papa Gauss aura finalement occupé bien plus de rôles qu’une seule vie ne semblait pouvoir contenir.

La fin, comme une coïncidence

Le 23 août 2026, jour de l'anniversaire de son épouse bien-aimée, feue Mama Eli, comme par une troublante coïncidence, Papa Gauss, entouré des siens dans son lit d’hôpital, nous a quittés paisiblement, des suites d’une longue maladie qu’il aura combattue avec cette même ténacité, cette même détermination et cette même résilience qui l’auront caractérisé toute sa vie. Il s’en est allé rejoindre son épouse et tous les défunts de la famille.

Nous garderons précieusement son héritage et les valeurs qu’il nous aura transmises avec tant de générosité, et son histoire continuera de vivre à travers toute sa descendance.